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जिस हवा में हम सांस लेते हैं, उसमें मुख्य गैसें नाइट्रोजन और ऑक्सीजन होती हैं। दो छोटी गैसें कार्बन डाइऑक्साइड और आर्गन हैं। वायुमंडल में जल वाष्प भी होता है, जो तापमान और स्थान के साथ बहुत भिन्न होता है। वायुमंडल में कम से कम 11 अन्य प्राकृतिक गैसें कम मात्रा में मौजूद हैं। वातावरण की संरचना समय, मौसम, दिन के समय, ऊंचाई, अक्षांश और देशांतर के साथ बदलती है।
नाइट्रोजन
नाइट्रोजन सबसे अधिक बनाता है, लगभग 78% हवा हम सांस लेते हैं। यह एक रंगहीन, गंधहीन और बेस्वाद गैस है। नाइट्रोजन गैस के अणुओं में दो नाइट्रोजन परमाणु होते हैं, जिन्हें एक मजबूत बंधन द्वारा एक साथ रखा जाता है। नाइट्रोजन गैस अन्य पदार्थों के साथ निष्क्रिय या गैर-प्रतिक्रियाशील है। यह गैर ज्वलनशील है और दहन का सामना नहीं करता है। इसकी गैर-प्रतिक्रियाशीलता के कारण, नाइट्रोजन गैस का उपयोग विस्फोटक को सुरक्षित रखने, पैकेट में भोजन को ताजा रखने और कुछ निर्माण प्रक्रियाओं में आग को रोकने के लिए किया जाता है। बहुत अधिक नाइट्रोजन वाला वातावरण ऑक्सीजन की आवश्यकता के कारण मनुष्यों और जानवरों का दम घोट देगा।
ऑक्सीजन
आणविक ऑक्सीजन दो ऑक्सीजन परमाणुओं से बना है। यह एक रंगहीन, गंधहीन और बेस्वाद गैस है और इससे लगभग 21% हवा बनती है। हवा में ऑक्सीजन पौधों द्वारा प्रकाश संश्लेषण से निकलती है। हरे पौधे कार्बन डाइऑक्साइड को ऑक्सीजन में बदलते हैं। यह पृथ्वी पर जीवन के लिए एक आवश्यक गैस है। नाइट्रोजन के विपरीत, ऑक्सीजन गैस लपटों को खिलाती है। यह धातुओं के साथ ऑक्सीकरण और जंग का कारण भी बनता है। ऑक्सीजन की एकाग्रता उच्चतम ऊंचाई के साथ कम हो जाती है, क्योंकि ऑक्सीजन की एकाग्रता वायुमंडलीय दबाव पर निर्भर करती है, जो उच्चतम ऊंचाई के साथ गिरावट आती है।
कार्बन डाइऑक्साइड
कार्बन डाइऑक्साइड थोड़ा अम्ल, रंगहीन, गंधहीन गैस है। कार्बन डाइऑक्साइड अणु एक कार्बन परमाणु और दो ऑक्सीजन परमाणुओं से बना है। कार्बन डाइऑक्साइड केवल हवा की मात्रा का लगभग 0.03% का प्रतिनिधित्व करता है जो हम सांस लेते हैं लेकिन पौधों द्वारा प्रकाश संश्लेषण के लिए आवश्यक है और मनुष्यों, जानवरों और अन्य जीवन रूपों द्वारा साँस लेते हैं। पौधे कार्बन डाइऑक्साइड को ग्लूकोज जैसे खाद्य पदार्थों में परिवर्तित करते हैं और ऑक्सीजन को हवा में छोड़ते हैं। श्वसन के दौरान, यौगिक खाद्य पदार्थ और ऑक्सीजन ऊर्जा और कार्बन डाइऑक्साइड उत्पन्न करते हैं। कार्बन डाइऑक्साइड रक्त के अम्लता (पीएच) को बनाए रखने के लिए मानव स्वास्थ्य के लिए भी महत्वपूर्ण है। कार्बन डाइऑक्साइड की सांद्रता बढ़ते मौसम के दौरान कम और बाकी साल के दौरान अधिक होती है।
कार्बन डाइऑक्साइड की उच्च सांद्रता ग्लोबल वार्मिंग में योगदान करती है। वर्तमान में, हवा में कार्बन डाइऑक्साइड की मात्रा एक सदी पहले की तुलना में 20% अधिक है। वृद्धि काफी हद तक मानवीय गतिविधियों, जैसे कि वनों की कटाई और जीवाश्म ईंधन के जलने के कारण है।
आर्गन
आर्गन एक रंगहीन, गंधहीन और स्थिर गैस है। वे लगभग 1% हवा बनाते हैं जो हम सांस लेते हैं। आर्गन का मनुष्यों या जानवरों के स्वास्थ्य पर कोई ज्ञात प्रभाव नहीं है। इसकी गैर-प्रतिक्रियाशीलता और गर्मी परिरक्षण क्षमता के कारण, यह धातु उद्योग में व्यापक रूप से उपयोग किया जाता है।
अन्य गैसें
हम जिस हवा में सांस लेते हैं, उसमें कम से कम 11 अन्य गैसें कम मात्रा में होती हैं। इन गैसों में अमोनिया, ओजोन, कार्बन मोनोऑक्साइड और सल्फर डाइऑक्साइड शामिल हैं; हीलियम, क्रिप्टन, नियॉन और क्सीनन जैसी अक्रिय गैसें; प्रकाश, प्रतिक्रियाशील हाइड्रोजन गैस; और ग्रीनहाउस गैसें, मीथेन और नाइट्रस ऑक्साइड।