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जो लोग कला में प्रशिक्षित नहीं होते हैं उन्हें अक्सर पारंपरिक कला और आधुनिक कला के बीच मौजूद गहरा अंतर देखने में मुश्किल होती है। यदि, एक तरफ, सामाजिक परिस्थितियों में कई मतभेदों को लंगर डाला जाता है जिसमें कला का ऐतिहासिक उत्पादन किया गया था, तो ऐसे मतभेद भी हैं जिन्हें आप केवल दो प्रकार की कलाओं को देखकर समझ सकते हैं।
थीम और "नवीनता का झटका"
कला समीक्षक रॉबर्ट ह्यूजेस ने दर्शकों पर "अवेंट-गार्डे" प्रभाव को "नएपन का झटका" बताया। हालांकि यह एक समकालीन दृष्टिकोण से समझना मुश्किल है, जिसमें नई कला लगभग हमेशा चौंकाने वाली होने की उम्मीद है (इस बिंदु पर कि सदमे कारक और सार्वभौमिक स्वीकृति में इसकी त्वरित आत्मसात इसे लगभग भोज बनाते हैं), एक समय था एक गैर-धार्मिक संदर्भ में एक नग्न महिला को चित्रित करते हुए, पुरुषों के एक समूह से घिरे, सार्वजनिक नैतिकता को गंभीरता से नाराज किया। यह मैनेट की प्रसिद्ध पेंटिंग "लंच ऑन द ग्रास" का प्रभाव था, जब इसे 1863 में पेरिस में दिखाया गया था।
सार एक्स फिगरेटिव
यदि पारंपरिक पेंटिंग और मूर्तिकला लगभग हमेशा मानव आकृति और परिदृश्य पर आधारित होते थे, तो आधुनिक कला ने इस परंपरा को तोड़ दिया जिसे आमतौर पर अमूर्त कला कहा जाता है। अमूर्तता में, कुछ भी नहीं जिसे हम वास्तविक दुनिया में पहचानने में सक्षम हैं पेंटिंग या मूर्तिकला में प्रकट होता है। इसके बजाय, कलाकार अपनी कल्पना से आकृतियों और डिजाइनों को विकसित करता है और उन्हें अपने स्वयं के दृश्य स्थान में प्रोजेक्ट करता है। जोआन मिरो (1966) द्वारा अमूर्त पेंटिंग का एक प्रमुख उदाहरण "ला लेकोन डे स्की" है। 1940 और 1950 के दशक में न्यूयॉर्क के कलाकारों के एक समूह को एक्सप्रेशन एक्सप्रेशनिस्ट के रूप में जाना जाता था, इसे तैयार उत्पाद के बजाय पेंटिंग पर ध्यान केंद्रित करके और भी आगे ले जाएगा। जैक्सन पोलक शायद इस समूह के सबसे प्रसिद्ध सदस्य हैं।
पारंपरिक बनाम गैर-पारंपरिक मीडिया
यदि पारंपरिक कला को 20 वीं शताब्दी में चित्रकला, ड्राइंग, मूर्तिकला और वास्तुकला के मापदंडों के भीतर परिभाषित किया गया था, तो इन सीमाओं को नए मीडिया के विकास जैसे वीडियो कला, प्रदर्शन, "भूमि कला" और प्रतिष्ठानों द्वारा विकसित किया गया था। यहां तक कि पारंपरिक मीडिया जैसे पेंटिंग और मूर्तिकला में भी काफी बदलाव किया गया है। रॉबर्ट रोसचेनबर्ग और डाइटर रोथ जैसे कलाकार अपनी पेंटिंग और मूर्तियां बनाने के लिए पाए गए वस्तुओं, कचरा और स्टोर से खरीदी गई वस्तुओं का उपयोग करने के लिए तेल चित्रकला और मिट्टी जैसी पारंपरिक सामग्रियों को छोड़ देते हैं, अक्सर कला के उत्सुक कार्यों का निर्माण करते हैं जो पारंपरिक श्रेणियों में से किसी से संबंधित नहीं थे। पेंटिंग या मूर्तिकला।