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यह समझा जाना चाहिए कि वयस्कों और बच्चों के बीच प्रमुख अंतर हैं। जबकि स्वस्थ वयस्क मानसिक और भावनात्मक रूप से परिपक्व होते हैं और पूरी तरह से विकसित होते हैं, बच्चे अभी भी विकसित हो रहे हैं। वयस्क होने से पहले बच्चे को अभी भी कई कठोर बदलावों से गुजरना चाहिए और वयस्कों और बच्चों की देखभाल में कम से कम स्पष्ट अंतरों को याद करते हुए इसे ध्यान में रखना जरूरी है।
शारीरिक अंतर
बच्चों और वयस्कों के बीच सबसे स्पष्ट अंतर शारीरिक है। वयस्क बच्चों की तुलना में बड़े होते हैं और आंतरिक अंगों की सुरक्षा के लिए अधिक से अधिक मांसपेशियों का निर्माण होता है - वयस्कों में कई चोटें उतनी गंभीर नहीं होती हैं जितनी वे बच्चों में होती हैं। एक बच्चे का सिर भी आनुपातिक रूप से भारी और बड़ा होता है, जिससे सिर में चोट लगने की संभावना और सामान्य होती है, क्योंकि बच्चों में विकास के दौरान संतुलन की समस्या होती है। बच्चों के पास अधिक लचीला कंकाल भी होता है, जिससे छोटे फ्रैक्चर वयस्कों की तुलना में अधिक आसानी से किसी का ध्यान नहीं जाते हैं।
शारीरिक अंतर
वयस्कों और बच्चों के बीच सबसे स्पष्ट शारीरिक मतभेदों के अलावा, कुछ कठोर शारीरिक अंतर भी हैं। वयस्कों की तुलना में बच्चों में चयापचय की दर अधिक होती है, जो उन्हें दूषित पदार्थों के प्रति अधिक संवेदनशील बनाता है जो भोजन और पानी में पाए जाते हैं और बीमार या तनावग्रस्त होने पर निर्जलीकरण के अधिक जोखिम में डालते हैं। बच्चों की प्रतिरक्षा प्रणाली अभी भी विकसित हो रही है और जो रोग वयस्कों में कम गंभीर हैं, वे एक बच्चे के लिए बहुत अधिक खतरनाक हो सकते हैं।
विकास में अंतर
बच्चों और वयस्कों के बीच अन्य स्पष्ट अंतर विकासात्मक हैं। संचार बाधाओं से निपटने के दौरान यह ध्यान में रखना विशेष रूप से महत्वपूर्ण है। उदाहरण के लिए, शिशुओं और बहुत छोटे बच्चों को मौखिक रूप से संवाद करने में सक्षम नहीं है और, भाषा को बहुत कम सीखते हुए, वयस्कों द्वारा उपयोग किए जाने वाले अधिक जटिल भाषण पैटर्न को नहीं समझते हैं। बच्चे वयस्कों की तुलना में अधिक आसानी से भाषाओं को अनुकूलित करते हैं और सीखते हैं, यही वजह है कि कई वयस्कों के पास एक बच्चे की तुलना में एक विदेशी भाषा सीखने में कठिन समय होता है जो बहुत पहले की उम्र में इसके संपर्क में था।
भावनात्मक अंतर
वयस्कों और बच्चों के बीच सबसे आकर्षक अंतर भावनात्मक विकास को दर्शाता है। विशिष्ट वयस्क पूरी तरह से भावनात्मक रूप से विकसित होता है और यह किसी भी महत्वपूर्ण परिवर्तन से गुजरने की संभावना नहीं है जो अंतर्निहित कारकों, जैसे मस्तिष्क क्षति के कारण नहीं होते हैं। दूसरी ओर, बच्चे अभी भी भावनात्मक रूप से विकसित हो रहे हैं, देर से किशोर या शुरुआती वयस्कता तक। एक बच्चे को अपने जीवन में अलग-अलग समय पर विशिष्ट भावनात्मक ज़रूरतें होती हैं और किसी भी अच्छे माता-पिता या अभिभावक को यह याद रखना चाहिए। छोटे बच्चे अपने आसपास की दुनिया में होने वाले बदलावों के लिए बहुत अधिक संवेदनशील होते हैं, खासकर जब वे बहुत तनाव में होते हैं।