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एक रेगिस्तान एक बंजर क्षेत्र की तरह लग सकता है, जिसमें थोड़ा जीवन और गतिविधि होती है। हालांकि, आगे की जांच से विभिन्न प्रकार के अनुकूलन के साथ एक जीवंत खाद्य श्रृंखला का पता चलता है जो इन कठोर परिस्थितियों में जीवन की अनुमति देता है।
खाद्य श्रृंखला
किसी भी पारिस्थितिकी तंत्र में खाद्य श्रृंखला एक खाद्य वेब के समान है। पौधों और जानवरों को जीवित रहने के लिए ऊर्जा की आवश्यकता होती है, ऊर्जा जो भोजन के माध्यम से प्राप्त होती है। प्रत्येक जीव एक अलग प्रकार का भोजन ग्रहण करता है। हम इन जीवों को पौधों, शाकाहारी और मांसाहारी में विभाजित कर सकते हैं।
पौधे
पौधे एक पर्यावरण में ऊर्जा का उत्पादन करने वाले पहले जीव हैं और उन्हें प्राथमिक उत्पादकों के रूप में वर्गीकृत किया गया है। वे सूर्य के प्रकाश से ऊर्जा लेते हैं और इसे कार्बोहाइड्रेट में परिवर्तित करते हैं जो कोशिकाओं के विकास और रखरखाव के लिए उपयोग किया जाता है; इस प्रक्रिया को प्रकाश संश्लेषण कहा जाता है। वे किसी भी पारिस्थितिकी तंत्र में सबसे प्रचुर मात्रा में भोजन हैं। क्योंकि उनके पास आवश्यक ऊर्जा है, न केवल उन जीवों के लिए जो सीधे उन पर फ़ीड करते हैं, बल्कि खाद्य श्रृंखला के शीर्ष पर जानवरों के लिए भी, उनके पास कार्बोहाइड्रेट के रूप में ऊर्जा की प्रचुर आपूर्ति होनी चाहिए।
रेगिस्तान के वातावरण में, प्राथमिक उत्पादकों के पास ऊर्जा में परिवर्तित होने के लिए प्रचुर मात्रा में सूर्य के प्रकाश होते हैं; हालांकि, जल स्रोत दुर्लभ हैं, प्रकाश संश्लेषण की दर को कम करते हैं। यह बढ़ने और पुन: पेश करने की क्षमता को सीमित करता है, और इस कारण से, रेगिस्तान में उष्णकटिबंधीय जंगलों जैसे अधिक उपजाऊ पारिस्थितिकी प्रणालियों की तुलना में कम पौधे हैं।
शाकाहारी
एक शाकाहारी जानवर एक जानवर है जो पौधों पर फ़ीड करता है। एक संयंत्र से प्राप्त ऊर्जा मूल रूप से इसके द्वारा अधिग्रहित ऊर्जा की मात्रा से बहुत कम है। सूर्य के प्रकाश के माध्यम से प्राप्त ऊर्जा के 15 से 70% के बीच पौधे के रखरखाव और साँस लेने के लिए उपयोग किया जाता है, और हर्बीवोरस बाकी को प्राप्त करते हैं।
पौधों की दुर्लभ आपूर्ति के कारण, रेगिस्तान जड़ी-बूटियों की बड़ी आबादी का समर्थन नहीं करते हैं। शाकाहारी पौधों और जानवरों की वृद्धि के संदर्भ में शुष्क भूमि सबसे कम उत्पादक है। रेगिस्तान में कृंतक बहुत आम हैं, क्योंकि उनके छोटे शरीर को कम ऊर्जा की आवश्यकता होती है।
मांसाहारी
कृन्तकों और अन्य जड़ी-बूटियों के शिकारी खाद्य श्रृंखला में तीसरी श्रेणी हैं। इन जानवरों को मांसाहारी कहा जाता है और ऊर्जा की एक भी कम मात्रा प्राप्त करते हैं जो मूल रूप से प्रकाश संश्लेषण के माध्यम से पारिस्थितिकी तंत्र के लिए पेश किए गए थे। जो जानवर खाया जाता है, उसमें बाल, हड्डियां और अन्य न पचने वाले पदार्थ होते हैं जो मांसाहारी के लिए बेकार होते हैं। औसतन, दूसरे जानवर की खपत मांसाहारी को शिकार की ऊर्जा का लगभग 5 से 20% प्रदान करती है। रेगिस्तान में रहने वाले कार्निवोर्स में लोमड़ी, सांप और शिकार के पक्षी शामिल हैं।
अनुकूलन
जीवों को रेगिस्तान जैसे कठोर आवासों में जीवित रहने के लिए अनुकूलन करने की आवश्यकता होती है, जहां पानी कम होता है और दिन का तापमान बहुत अधिक होता है। पानी की प्रति यूनिट उत्पादन दर में वृद्धि करके पौधे अनुकूल होते हैं। पौधों द्वारा कार्बोहाइड्रेट का उत्पादन ऐसे वातावरण में किया जाता है जहाँ पानी सीमित होता है, लगभग 0.4 ग्राम प्रति किलोग्राम पानी से बढ़ेगा।
पशु विभिन्न तरीकों से उच्च तापमान और कम पानी की उपलब्धता के अनुकूल होते हैं, जैसे रात के समय की आदतें। छोटे होने के अलावा, मांसाहारी जो कि पारिस्थितिक तंत्र में निवास करते हैं, उन्हें अन्य वातावरण में रहने वाले लोगों की तुलना में कम पानी की आवश्यकता होती है। पानी की कमी में, कोयोट और लोमड़ी जैसे जानवर अधिक भोजन का उपभोग करेंगे, इसमें मौजूद पानी को बनाए रखेंगे और पाचन के दौरान आगे होने वाले नुकसान को रोकने के लिए चयापचय की कम दरों का उपयोग करेंगे।